SOMMAIRE :

• Sir Alexander MACKENZIE

• George VANCOUVER

• Amérindiens

• Montagnes Rocheuses

• Vancouver (ville)

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Mackenzie, sir Alexander (v. 1764-1820), explorateur et trappeur canadien, né à Stornoway, sur l'île écossaise de Lewis et Harris. Il émigra à New York avec sa famille en 1774 et partit en 1779 pour Montréal, où il entra dans la compagnie de négoce en fourrures qui devait par la suite s'appeler la Compagnie du Nord-Ouest. En 1789, il entreprit son premier voyage d'exploration du Canada en partant de Fort Chipewyan, sur le lac Athabasca. Le but de ce voyage était de trouver une route vers le Pacifique qui emprunterait autant que possible les cours d'eau. Passé le Grand Lac des Esclaves, il localisa la source d'un grand fleuve qui, pensait-il, coulait vers l'ouest et suivit son cours. Ce fleuve se dirigeait en fait vers le nord et, au lieu de traverser les Rocheuses, comme l'espérait Mackenzie, finissait en un delta se jetant dans l'océan Arctique. Mackenzie atteignit l'embouchure le 15 juillet 1789. Ce fleuve porte aujourd'hui le nom de Mackenzie. Quatre ans plus tard, au cours d'une seconde expédition, Mackenzie remonta la Paix, franchit les montagnes Rocheuses puis, après avoir suivi le Fraser et divers affluents, coupa par la terre jusqu'à l'océan Pacifique, qu'il atteignit le 22 juillet 1793, manquant de peu George Vancouver, qui effectuait par hasard la cartographie du détroit de Géorgie au même moment. L'équipe de Mackenzie fut donc la première à traverser le continent nord-américain par voie de terre au nord du Mexique. Il publia le journal de ses expéditions en 1801. Il encouragea vigoureusement l'expansion de la Compagnie du Nord-Ouest dans les territoires du Nord-Ouest où cette compagnie menait une lutte acharnée contre la Compagnie de la baie d'Hudson. Plus tard, comme le conflit portait préjudice aux deux compagnies, il fut parmi les premiers à œuvrer en faveur de leur fusion, qui fut effectuée en 1821, après sa mort à Logierait, en Écosse.

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Vancouver, George (1757-1798), officier de marine et explorateur britannique. Né à King's Lynn en Angleterre, il s'engagea dans la marine à l'âge de treize ans et servit sous les ordres de l'explorateur britannique James Cook lors des deuxième (1772-1775) et troisième (1776-1780) voyages de celui-ci. En 1791, Vancouver partit en expédition pour explorer la côte pacifique de l'Amérique du Nord. Il atteignit sa destination en 1792 et passa trois ans à faire le levé de la côte ; pendant cette période, il fut le premier Européen à faire le tour de l'île désormais appelée Vancouver. Voir aussi Exploration géographique.

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AMÉRINDIENS (cf. aussi "infos amérindiens" de Montana-Wyoming)

Ce totem mortuaire est fabriqué par le peuple indien Haida, qui vit sur les îles de la Reine-Charlotte, au large de la Colombie-Britannique, au Canada.

Bjorn Bolstad/Photo Researchers, Inc.

 

 

 

 

 

 

Tlingit, groupe d'Amérindiens d'Amérique du Nord parlant une langue athapascane. Ils habitaient la côte Pacifique du sud-est de l'Alaska. Les peuples tlingit parlent tous la même langue. Leur économie est essentiellement fondée sur la pêche, et ils sculptent le bois. Ils sont très semblables à leurs voisins les Haida, à la fois par leur apparence et par leurs coutumes sociales. Les Tlingit regroupent les Sitka, les Auk, les Huna et les Tonga. Ils combattirent à maintes reprises les premiers Russes qui s'installaient en Alaska.

Aujourd'hui, la concentration la plus forte de Tlingit se trouve en Alaska, où beaucoup d'entre eux travaillent dans les industries du bois et de la pêche. Voir aussi Amérindiennes, langues.

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Rocheuses, montagnes (Rocky Mountains), important massif de chaînes de montagnes accidentées dans l'ouest de l'Amérique du Nord, s'étendant au Canada et aux États-Unis, sur une distance d'environ 3 500 km. Les Rocheuses sont limitées à l'est par les Grandes Plaines ; elles s'étendent à l'ouest jusqu'au Pacifique. Le massif constitue une partie de la ligne de partage des eaux, qui sépare les cours d'eau se dirigeant vers l'océan Atlantique ou Arctique de ceux qui coulent en direction de l'océan Pacifique. Le réseau hydrographique est riche, de nombreux cours d'eau prennent leur source dans les Rocheuses, tels l'Arkansas, le Colorado, le Columbia ou le Missouri.

Les Rocheuses constituent un système géologiquement complexe avec des pics découpés et des hauteurs aux sommets plats. La formation de la chaîne a été engendrée par le soulèvement de la croûte terrestre à la fin du Crétacé et au début du Tertiaire, auquel s'ajouta une glaciation au cours de la période pléistocène du Quaternaire.

Les Rocheuses peuvent être divisées en trois parties principales : une zone de montagnes élevées cède la place à de hauts plateaux, tandis que la partie occidentale est constituée d'une chaîne de montagnes qui porte le nom de Coast Range.

Les Rocheuses méridionales, qui comprennent les régions les plus vastes et les plus hautes du système, s'étendent à partir du centre du Nouveau-Mexique, à travers le Colorado, jusqu'au Wyoming. Le point culminant de la chaîne est le mont Elbert (4 400 m), dans le centre de l'État du Colorado.

Les Rocheuses centrales sont situées dans le nord-est de l'Utah, à l'ouest du Wyoming, à l'est de l'Idaho et au sud du Montana ; elles englobent les monts Wasatch.

Les Rocheuses septentrionales s'étendent au nord de l'Idaho, à l'ouest du Montana et au nord-est de l'État de Washington.

Les Rocheuses canadiennes, contenant les monts Selkirk, sont situées au sud-est de l'Alberta et à l'est de la Colombie-Britannique ; elles sont constituées d'une zone relativement étroite de chaînes de montagnes, les Coast Mountains. Terrain généralement très escarpé, les Rocheuses canadiennes possèdent de nombreux glaciers, les plus remarquables étant ceux du Columbia Icefield, constituant un véritable champ de glace, qui alimentent de nombreux cours d'eau canadiens.

Les montagnes Rocheuses reçoivent des précipitations modérées ; la plupart se produisent en hiver. Aux altitudes les plus basses, le territoire est recouvert en grande partie de prairies, qui conduisent à de vastes forêts, composées principalement de conifères. Au-dessus des bois se trouve une zone d'herbes et d'arbustes clairsemés. La plupart des sommets ont une végétation pauvre et certains sont recouverts de neige et de glace toute l'année.

La région des Rocheuses est généralement peu peuplée et comporte peu de villes. Les principales ressources économiques des montagnes sont minières, grâce à la présence de charbon, de cuivre, d'or, de minerai de fer, de plomb, de molybdène, de pétrole, de gaz naturel, d'argent et de zinc. D'importantes industries forestières sont concentrées dans les Rocheuses septentrionales et canadiennes ; l'élevage de moutons et de bétail est pratiqué dans le Colorado, le Wyoming et le Montana. Les activités touristiques occupent également une place importante dans l'économie de la région.

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Vancouver, ville du Canada, au sud-ouest de la Colombie-Britannique, sur le détroit de Géorgie, en face de l'île Vancouver, au nord de la frontière avec l'État de Washington (États-Unis). Vancouver est un port très actif de la côte Pacifique et le centre commercial, financier, touristique et culturel de la Colombie-Britannique. C'est la troisième zone métropolitaine du Canada, après Toronto et Montréal. Les industries dominantes sont la métallurgie et la transformation du bois, le raffinage du pétrole, l'industrie alimentaire et l'imprimerie. Vancouver est desservie par un important réseau routier et autoroutier, et par un aéroport international sur l'île de Sea.

Situé dans un site pittoresque au pied des Coast Mountains, Vancouver est une ville cosmopolite, moderne et très contrastée — son quartier chinois est l'un des plus importants de l'Amérique du Nord. La ville est agrémentée par de nombreux parcs et musées, et ses différentes parties sont reliées entre elles par des ponts suspendus. Vancouver possède un orchestre symphonique, des chœurs d'opéra et plusieurs troupes théâtrales. C'est notamment le siège de l'université de Colombie-Britannique et de l'université Simon Fraser.

La ville reçut son nom actuel en 1886 en hommage au capitaine George Vancouver, explorateur britannique qui visita le site en 1792. Elle devint un centre actif de transformation du bois, ainsi qu'un port important et le terminus ferroviaire du Canadian Pacific. Au début du XXe siècle, elle avait remplacé Victoria comme la plus importante place commerciale de la côte ouest du Canada. Population (agglomération, 1991) : 1 500 000 habitants.