SOMMAIRE  :

• Montana

• Idaho

• Wyoming

1. PRÉSENTATION  
Montana, État du nord-ouest des États-Unis, frontalier au nord avec les provinces canadiennes de la Colombie-Britannique, de l'Alberta et de la Saskatchewan.

2. GÉOGRAPHIE  

Le Montana se situe au contact des montagnes Rocheuses et des Grandes Plaines septentrionales. L'ouest de l'État est occupé par les montagnes Rocheuses (Bitterroot Range), culminant à 3 901 m d'altitude (Granite Peak), ouvertes par de larges vallées (Flathead Valley). Les parties centrale et orientale correspondent aux hautes plaines, hauts plateaux de piémont, drainés et découpés par le haut bassin du Missouri et de son affluent, le Yellowstone. Les principales rivières situées à l'ouest de la ligne de partage des eaux sont la Kootenai et la Clark Fork. Le lac Flathead est le plus grand lac naturel de l'État, et le lac Fort Peck, une vaste retenue d'eau artificielle sur le Missouri. Le climat est continental sec ou montagnard. Les forêts de conifères couvrent 23 p. 100 du territoire, principalement les montagnes. La végétation est steppique dans les hautes plaines.

L'État américain du Montana est constitué de chaînes montagneuses appartenant à l'ensemble des montagnes Rocheuses, et de vallées, comme la Paradise Valley.

La capitale de l'État est Helena.

3. ÉCONOMIE  
Le Montana présente une économie diversifiée. Les ressources minérales sont considérables. L'État possède de grandes réserves de cuivre, de pétrole, de gaz naturel et de charbon (lignite). Les autres ressources sont l'or, l'argent, les phosphates, le zinc et le manganèse.

L'agriculture, essentiellement pratiquée dans les larges vallées des Rocheuses et par dry-farming sur les plateaux steppiques des hautes plaines, concerne essentiellement l'élevage (bovins, porcs et ovins), les céréales (blé et orge), les plantes fourragères et la betterave à sucre. L'exploitation forestière est une activité très importante. Les industries reposent essentiellement sur le traitement et la transformation des matières premières agricoles et minérales : industries dérivées du bois, agroalimentaire, métallurgie (cuivre, zinc, plomb), chimie et industries dérivées du pétrole et du charbon. Le tourisme est très actif dans les Rocheuses. Les sites les plus fréquentés sont le Glacier National Park, le site historique de la bataille de Little Bighorn (1876), les vestiges de la Saint Mary's Mission (1841) ou encore le Bannack State Monument, une ville fantôme. D'importantes stations de ski ont été créées (Big Sky Ski Area, Red Lodge-Grizzly Peak).

4. HISTOIRE  

Le peintre Charles Russel représenta la rencontre qui eut lieu en 1805 entre les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark, et le peuple indien Flathead sur le territoire du Montana.

À l'arrivée des premiers Européens, la région était peuplée par des Amérindiens, dont les Sioux, les Nez-Percés, les Kootenais, les Cheyennes ou encore les Pieds-Noirs. Parcourue par des trappeurs français au cours du XVIIIe siècle, elle fit partie du territoire de la Louisiane française, puis vendue avec elle, en 1803, aux États-Unis. Elle fut en partie explorée par l'expédition Lewis et Clark, en 1805-1806. En 1807, l'explorateur et négociant en fourrures canadien David Thompson descendit vers le sud jusqu'au lac Flathead, puis remonta jusqu'à Clark Fork pour atteindre le site de l'actuelle Missoula. Le commerce des fourrures devint très actif sur le cours supérieur du Missouri, mais les trappeurs se heurtèrent rapidement à l'hostilité des Pieds-Noirs. En 1828, l'American Fur Company édifia Fort Union. La navigation fluviale depuis Saint Louis constituait le principal contact du Montana avec l'est du pays, jusqu'à ce que la Northern Pacific Railroad atteigne les montagnes en 1883.

La découverte de gisements d'or dans les années 1850-1860 (Bannack, Virginia City) provoqua une immigration massive de prospecteurs et de colons. En 1864, le Montana fut érigé en territoire. Des conflits éclatèrent bientôt entre les colons et les Indiens (1870-1881). Les Indiens opposèrent une vive résistance, symbolisée par la bataille de Little Bighorn en 1876, qui vit la victoire des Sioux sur le général Custer.

Le Montana intégra l'Union le 8 novembre 1889, devenant le quarante et unième État américain. L'extraction minière fit, par la suite, la richesse de l'État. L'économie du Montana fut gravement touchée par la grande crise des années 1930. Mais, en 1940, la construction du barrage de Fort Peck permit l'électrification, l'irrigation, le contrôle des crues et l'amélioration de la navigation vers le cours supérieur du Missouri.

Superficie : 381 087  km2 ; population (1990) : 799 065 habitants.

1. PRÉSENTATION  
Idaho, État du nord-ouest des États-Unis, à la frontière avec le Canada (province de la Colombie-Britannique).

2. GÉOGRAPHIE  

L'Idaho s'étend sur les montagnes Rocheuses septentrionales. Les principales chaînes montagneuses sont la Bitterroot Range, les Clearwater Mountains, les Salmon River Mountains et la Lost River Range, qui culmine à 3 859 m d'altitude. Elles sont bordées, à l'ouest, par le plateau basaltique de la Columbia et, au sud, par la large vallée de la Snake River. Celle-ci s'écoule dans de vastes plaines occupant des fonds de lacs, et accidentées de plateaux basaltiques parcourus par de profonds canyons. Les rivières les plus importantes sont la Snake River, affluent de la Columbia, et ses principaux affluents, la Clearwater et le Salmon. Le nord de l'État est traversé par des affluents de la Columbia : le Spokane, la Kootenai et le Pend Oreille. Les lacs naturels (lacs Pend Oreille et Cœur d'Alene) et artificiels (Dworshak Reservoir, Cascade Reservoir) sont nombreux. Le sud de l'État connaît un climat semi-aride, mais les versants occidentaux les plus élevés des Rocheuses reçoivent en moyenne 1 270 mm de précipitations par an. L'Idaho recèle une importante réserve forestière, avec notamment de majestueuses forêts de conifères (sapins, mélèzes, épicéas). La capitale de l'État est Boise.

3. ÉCONOMIE  
L'économie de l'Idaho repose sur l'extraction minière, l'agriculture, l'exploitation forestière et leurs dérivés industriels. L'État est le premier producteur national d'argent. Les autres ressources minérales sont l'antimoine, le molybdène, l'uranium, les phosphates, le plomb, l'or et le zinc. La large vallée de la Snake River constitue le cœur agricole de l'Idaho. L'irrigation y a permis l'extension des cultures et de l'élevage. L'État est aujourd'hui l'un des premiers producteurs nationaux de pommes de terre et de betteraves à sucre. Les autres ressources agricoles sont l'élevage bovin (embouche, élevage laitier), les plantes fourragères, les céréales (blé, orge). L'exploitation forestière est très active dans le nord de l'État. Les principaux secteurs industriels sont l'agroalimentaire (sucreries), les industries du bois (papeterie, menuiserie), la chimie (phosphates). L'industrialisation de la région reste toutefois limitée. L'Idaho accueille le centre nucléaire d'Arco, fondé après la Seconde Guerre mondiale et transformé en un important laboratoire d'ingénierie. Le tourisme constitue une ressource non négligeable. Les principaux sites historiques longent la célèbre piste de l'Oregon Trail, empruntée par les pionniers dans leur migration vers l'ouest, et l'itinéraire de l'expédition Lewis et Clark (1804-1806). L'État conserve également d'anciens campements de mineurs et des villes fantômes (Bonanza, Silver City). Parmi les sites naturels les plus intéressants figurent les Craters of the Moon et les chutes de Shoshone, de 65 m de dénivelé. D'importants domaines skiables ont été aménagés.

Signature d'un traité de paix entre les Indiens Shoshones et les colons européens. Les Shoshones acceptèrent d'abandonner leurs terres et de partir s'installer dans une réserve au sud de l'Idaho.

Charles Nahl, Traité avec les Indiens Shoshones en 1866.

4. HISTOIRE

Cette région montagneuse ne fut parcourue qu'au début du XIXe siècle par des trappeurs en quête d'animaux à fourrure. Elle était alors peuplée par des Indiens, dont les Nez Percés, les Shoshones et les Pend Oreille (voir Amérindiens). Explorée pour la première fois en 1805 par Meriwether Lewis et William Clark, lors de l'expédition Lewis et Clark (1804-1806), l'Idaho resta longtemps encore une région sauvage parcourue par des trappeurs canadiens et américains. Le commerce américain commença à se développer dans l'Idaho après la construction de Fort Hall, près de Pocatello, en 1834. Longtemps disputée entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, la région de l'Idaho passa sous la juridiction américaine à l'issue du traité anglo-américain de 1846, qui fixa la frontière définitive avec le Canada sur le 49e parallèle. Le premier établissement permanent ne fut fondé qu'en 1860, par des Mormons, à Franklin. La région ne connut un véritable essor qu'avec la découverte des gisements aurifères (1860-1862). Celle-ci entraîna une grande vague d'immigration. Constitué en territoire en 1863, l'Idaho connut une rapide expansion économique et démographique au cours des années 1870 et 1880, avec le développement de l'élevage bovin, l'arrivée du chemin de fer transcontinental et la découverte de nouveaux gisements miniers. Malgré une vive résistance, les Indiens, combattus avec acharnement, furent en grande partie exterminés, et les survivants confinés dans des réserves. L'Idaho intégra l'Union le 3 juillet 1890, devenant le quarante-troisième État américain. Au cours du XXe siècle, la région a assisté à un important développement de son exploitation forestière commerciale et de ses industries du bois. Des programmes d'irrigation ont transformé d'immenses zones désertiques en terres arables et, grâce à l'attrait de ses montagnes, l'Idaho connaît depuis les années 1970 un essor rapide du tourisme.

Superficie : 216 413 km2 ; population (1990) : 1 006 749 habitants.

1. PRÉSENTATION  
Wyoming, État de l’ouest des États-Unis, limitrophe des montagnes Rocheuses et des Grandes Plaines centrales.

2. GÉOGRAPHIE  

Le Wyoming s’étend à l’est sur les Hautes Plaines, hauts plateaux de piémont des montagnes Rocheuses accidentés au nord-est par les Black Hills (« collines noires »), montagnes sacrées des Sioux, qui culminent dans le Wyoming à 2 029 m (Warren Peaks). Le centre et l’ouest de l’État sont constitués par les montagnes Rocheuses, qui forment de hautes chaînes — Laramie Mountains, Absaroka Range, Wind River Range, etc. — culminant à 4 207 m au Gannett Peak et séparées par de vastes dépressions plus ou moins fermées — bassin du Big Horn, bassin du Wyoming, etc. Ces bassins constituent un passage à travers la barrière montagneuse des Rocheuses. Le plateau volcanique de Yellowstone, au nord-ouest de l’État, connaît des phénomènes de geysers (dont le célèbre Old Faithful), de fumerolles, de sources chaudes, etc.

Le nord-ouest du Wyoming est recouvert de chaînes montagneuses comme la Bridger Moutain Range. Les bassins ont été creusés sous l'action des glaciers.

Les principales rivières, qui ont creusé de profonds canyons (dont le grand canyon du Yellowstone), sont le Snake, le Green et les affluents du Missouri — North Platte, Yellowstone, Bighorn. L’État possède un grand lac naturel, le lac Yellowstone, et de vastes retenues d’eau artificielles, dont le lac Flaming Gorge. Les forêts de conifères couvrent un sixième du territoire (versants montagneux). Les bassins intérieurs et les Hautes Plaines présentent une végétation xérophile (armoise, buissons épineux, graminées). Le climat est de type continental semi-aride. Le Wyoming est l’un des États les plus secs des États-Unis. Sa capitale est Cheyenne.

3. ÉCONOMIE  
L’économie du Wyoming repose essentiellement sur l’agriculture, l’élevage, l’exploitation forestière, l’extraction minière et le tourisme. Les principales ressources minérales sont le pétrole, le gaz naturel, le charbon (énormes réserves) et l’uranium. L’élevage (bovins, ovins) est pratiqué de manière extensive (ranching). Le Wyoming est le premier producteur national de viande de mouton et de laine. L’agriculture est tributaire de l’irrigation. Les principales cultures sont les plantes fourragères, la betterave à sucre et les céréales (orge, blé).

Les industries dérivent pour l’essentiel du traitement et de la transformation des matières premières minérales et agricoles : raffinage pétrolier, chimie lourde, mécanique industrielle, agroalimentaire (viande, produits laitiers), industries dérivées du bois.

Le tourisme, très développé, repose sur des sites parmi les plus prestigieux au monde, tels que le Yellowstone National Park, le parc national du Grand Teton, d’anciens forts — fort Laramie, fort Fetterman — et l’ancienne piste Oregon Trail. De grandes stations de ski ont, par ailleurs, été créées dans le Jackson Hole à Teton Village, sur la Snow King Mountain à Jackson et sur le Meadowlark à Worland.

4. HISTOIRE  
La région était peuplée par des Amérindiens — Cheyennes, Sioux et Pieds-Noirs — lorsque les premiers Européens, les Français François et Louis-Joseph de La Vérendrye, l’ont explorée en 1743. En 1803, la partie orientale de la région a été cédée par la France aux États-Unis dans le cadre de l’achat de la Louisiane. En 1811, la région a été de nouveau explorée par des négociants en fourrures américains conduits par Wilson Price Hunt, et à partir de 1820, des pionniers venus du Montana s’y sont installés. La première colonie permanente, fort Laramie, a été fondée en 1834. Dans les années 1840, le bassin du Wyoming est devenu la principale voie de passage pour les immigrants et les chercheurs d’or en route pour l’Oregon, la Californie ou Salt Lake City dans l’Utah (Oregon Trail).

Fort Laramie constituait un refuge pour les pionniers, régulièrement attaqués par les Sioux lors de leur longue traversée vers l'Ouest. Un traité de paix, signé en 1868, permit d'instaurer une paix temporaire dans la région.

Fort Laramie, aquarelle d'Alfred Jacob Miller.

La colonisation de la région a toutefois été ralentie par la menace indienne, mais s’est accélérée avec l’arrivée du chemin de fer (Union Pacific Railroad, 1867-1868), la découverte de gisements d’or et la mise à disposition de terres bon marché (Homestead Laws). Le Wyoming s’est rapidement spécialisé dans l’élevage. Il a intégré l’Union le 10 juillet 1890, devenant le quarante-quatrième État américain. Le Wyoming a été le premier État à être gouverné par une femme, Nellie Tayloe Ross, de 1925 à 1927.

L’État a connu une forte croissance économique au cours du XXe siècle. En 1960, une importante base de missiles a été implantée dans la région de Cheyenne. L’économie a en outre été dynamisée à la fin des années soixante-dix par la montée en flèche des prix du pétrole. Cependant, depuis les années quatre-vingt-dix, cette croissance s’est infléchie, et le Wyoming connaît un recul démographique.

Superficie : 253 597 km2 ; population (1993) : 470 242 habitants.